Roadtrip langs de Pacific Northwest

Ik ben Patrizia, en als Product Manager voor onder andere Amerika, ken ik het land goed. Toch nam de reis die ik langs de westkust van Canada en Amerika maakte me mee op een onvergetelijk avontuur dat al mijn hoge verwachtingen overtrof.

Van het levendige Vancouver in Canada tot de ruige kusten van Washington en Oregon in de VS, langs torenhoge vulkanen, weelderige bossen en charmante stadjes: dit is mijn persoonlijke verhaal van een route vol avontuur, ontdekkingen en onvergetelijke uitzichten.

Een frisse start in Vancouver

Deze reis begint in het levendige Vancouver, een stad die natuur en stadse energie moeiteloos combineert. Na een ochtendwandeling door het prachtige Stanley Park, waar regenbogen verschijnen boven de baai na een korte bui, lopen we langs de indrukwekkende totempalen. Ze vertellen de verhalen van de inheemse First Nations van deze regio.

Elke paal heeft een eigen betekenis, met symbolen van dieren en spirituele wezens die familiegeschiedenissen, legendes en belangrijke gebeurtenissen uitbeelden. Ze herinneren ons eraan hoe diep de cultuur van de oorspronkelijke bewoners hier verankerd is. Voor het diner volgen we de tip van locals en schuiven aan bij Cardero’s aan de haven – verse seafood, een glas wijn en uitzicht op de zonsondergang over de bergen. Perfecte start.

 Vancouver naar Seattle – De Smaragden Stad

De volgende dag steken we de grens over naar de Verenigde Staten. Alles verloopt soepel en voor we het weten rijden we Amerika binnen, op weg naar de Smaragden Stad: Seattle. Wat een leuke plek! Je voelt je er meteen thuis.

Ondanks de reputatie van eeuwige regen schijnt de zon volop en schittert de skyline. We duiken direct de beroemde Pike Place Market in – een kleurrijke wirwar van kraampjes, visverkopers en de geur van versgebakken brood. Onze eerste stop is Pike Place Chowder, beroemd om zijn bekroonde soep. “Follow the line and your nose,” zeiden ze – en dat blijkt helemaal waar. Deze chowder zit boordevol malse schelpdieren, stevige aardappeltjes, knapperige bacon en een heerlijke mix van kruiden — allemaal samengebracht in een romige, hartverwarmende bouillon.

Daarna zoeken we wat rust bij Storyville Coffee, een verborgen juweeltje boven de markt. Met een open haard, leren banken en uitzicht op het iconische neonbord is het de perfecte plek om even bij te komen. De geur van versgebakken kaneelbroodjes maakt het helemaal af.

Natuurlijk bezoeken we ook de Space Needle, waar we van bovenaf een adembenemend uitzicht hebben over de stad, Mount Rainier in de verte en het glinsterende Puget Sound. En ja – we lopen ook even langs de allereerste Starbucks. De koffie slaan we dit keer over; Seattle zit vol met originele koffietentjes die minstens zo goed, of zelfs beter, smaken.

Mount Rainier – Wandelen tussen wolken en wilde bloemen

Na een paar heerlijke dagen in de stad is het tijd om de natuur op te zoeken. We rijden zuidwaarts naar het indrukwekkende Mount Rainier National Park, waar de gelijknamige vulkaan (4.392 meter hoog) de horizon domineert. Van veraf zie je de met sneeuw bedekte top boven de bossen uitsteken.

We wandelen door Paradise Valley, langs velden vol wilde bloemen en ruisende gletsjerbeekjes. Bij Sunrise Point stoppen we voor panoramische uitzichten die hun naam echt eer aandoen. Leuk weetje: Mount Rainier is een van de meest beklommen vulkanen van Noord-Amerika! ’s Avonds overnachten we in een knusse berghut net buiten het park, midden tussen de dennenbomen.

Creatieve sferen in Portland

De volgende ochtend rijden we verder naar Portland, een stad met een heel eigen sfeer. Het voelt er ontspannen, creatief en een tikkeltje eigenzinnig – anders dan Vancouver en Seattle. Niet voor niets heet Portland de ‘City of Roses’, dankzij de vele tuinen en parken, waaronder de prachtige International Rose Test Garden in Washington Park.

We struinen door Powell’s City of Books, de grootste boekwinkel ter wereld, en vertrekken met een mooi fotoboek als souvenir. In Oregon zijn ze dol op brunch, en vooral op popovers – luchtige broodjes die hier in een hartige variant worden gemaakt, met knoflook en kruiden. Op zondag doen we wat de locals doen: uitgebreid brunchen bij het populaire Screen Door Café om deze heerlijke specialiteit te proeven.

Portland ligt aan de oever van de Willamette River, waar elegante bruggen de stad met elkaar verbinden. We beginnen de avond met een fietstocht over de Eastbank Esplanade, een pad langs het water met een prachtig uitzicht op de skyline.

Daarna duiken we de stad in op zoek naar iets lekkers – en in Portland betekent dat: food trucks! Ze staan overal, maar de beste vind je op Alder Street en bij Fifth Avenue Pod. We kiezen voor vers bereide Mexicaanse gerechten, vol smaak en kruidigheid, en proosten met een glas lokaal gebrouwen bier uit een van de vele microbrouwerijen van de stad.

Langs de Columbia River Gorge – Watervallen en wijn

Vanuit Portland rijden we een van de mooiste routes van de regio: langs de Columbia River Gorge, de natuurlijke grens tussen Washington en Oregon. De weg slingert door ruige landschappen vol watervallen en indrukwekkende uitzichtpunten.

We stoppen bij de adembenemende Multnomah Falls, waar het water meer dan 180 meter naar beneden stort. Daarna rijden we door naar Hood River, een charmant stadje dat bekendstaat om zijn wijngaarden, wind- en kitesurfers, en de ontspannen sfeer die er heerst dankzij de constante wind door de kloof.

Bend – Vulkanen en lavavelden

Na dagen vol stadse energie is het tijd om het binnenland van Oregon te verkennen. We rijden naar Bend, een zonnig stadje in het hart van de staat dat bekendstaat om zijn relaxte sfeer, outdoor lifestyle en prachtige natuur.

De omgeving is een paradijs voor wandelaars, met vulkanische landschappen, dennenbossen en kristalheldere rivieren. We trekken onze wandelschoenen aan en ontdekken het indrukwekkende Newberry National Volcanic Monument, waar lavavelden en kratermeren het landschap bepalen. Een echte aanrader is de Lava River Cave Trail – een bijzondere wandeling door een oude lavatunnel, die ons even het gevoel geeft alsof we op een andere planeet zijn.

De heilige berg Mount Hood

De volgende dag staat in het teken van een van de symbolen van Oregon: Mount Hood. Op slechts twee uur rijden van Bend torent deze 3.429 meter hoge vulkaan boven het landschap uit. Voor de oorspronkelijke Multnomah-stam was dit een heilige plek, en als we de berg naderen begrijpen we meteen waarom.

We wandelen de Tom Dick and Harry Mountain Trail, een middelzware maar uitdagende route met prachtige uitzichten over Mirror Lake en de besneeuwde top van Mount Hood. Halverwege genieten we van onze picknick – broodjes, fruit en een flinke dosis frisse berglucht.

Tegen de avond keren we terug naar het sfeervolle Campfire Hotel in Bend, waar we voldaan neerploffen op het terras met een goed glas lokale wijn en een gerecht van verse zalm.

Crater Lake – Diepblauw natuurwonder

De reis brengt ons naar een waar natuurwonder: Crater Lake National Park. Dit diepblauwe meer, ontstaan in de krater van een ingestorte vulkaan, oogt met zijn intense kleur bijna surrealistisch.

De Rim Drive voert ons in 53 kilometer rond het meer, met stops bij uitzichtpunten zoals Watchman Overlook en Cleetwood Cove, waar je zelfs tot aan het water kunt afdalen. Het uitzicht is ronduit magisch – het lijkt alsof de hemel in het meer weerspiegeld wordt. Leuk weetje: Crater Lake is met 594 meter het diepste meer van Amerika. We overnachten in Medford, een gezellig stadje vol sfeervolle restaurants en wijnbars.

De ruige schoonheid van de Oregon Coast en walvissen spotten

De volgende ochtend rijden we terug naar de kust – de indrukwekkende Oregon Coast, een van de mooiste kustroutes van Amerika. De weg slingert langs zandstranden, grillige kliffen en hoge duinen. We stoppen bij Cape Arago State Park, waar we de vuurtoren bewonderen en de zilte wind van de Pacific inademen. De kust nodigt uit tot eindeloze wandelingen, vooral bij zonsondergang, wanneer de lucht zich vult met tinten oranje, roze en paars. Een prachtig en fotogeniek schouwspel. 

De dag erna besluiten we de oceaan van dichtbij te beleven en gaan we mee op een walvissentocht vanuit Depoe Bay. De zee is kalm en de lucht helder – perfecte omstandigheden. Met een beetje geluk (of misschien heel veel) zien we niet één, maar vijf walvissen vlak bij onze boot. Hun staarten verdwijnen sierlijk in de golven, en even is alles stil behalve het geluid van de zee. Een magisch moment dat nog lang bijblijft.

Onderweg passeren we charmante plaatsjes zoals Coos Bay, met zijn maritieme sfeer en gezellige visrestaurants, en Newport, een levendige havenstad met een sfeervolle promenade.

Toch steelt één plek ons hart: Cannon Beach. Deze iconische kustplaats met de imposante Haystack Rock – een 72 meter hoge rotsformatie midden in zee – is een droom voor fotografen en natuurliefhebbers. Bij laag tij ontdekken we kleurrijke getijdenpoelen vol krabben, zeeanemonen en zeesterren. In het dorp heerst een ontspannen sfeer, met kunstgalerijen, boetiekjes en knusse cafés waar we neerstrijken voor koffie en versgebakken lekkernijen.

Astoria – Maritieme charme aan de Columbia River

Verder noordwaarts bereiken we Astoria, het oudste stadje van Oregon, gesticht in 1811. De Victoriaanse huizen en de rijke maritieme geschiedenis geven het een bijna filmische uitstraling.

We beklimmen de Astoria Column, vanwaar we een prachtig panoramisch uitzicht hebben over de Columbia River en de eindeloze oceaan. Een perfect moment om even stil te staan bij alles wat we onderweg hebben gezien en beleefd.

Olympic National Park – Regenwoud en ruige kust

De volgende ochtend vertrekken we vroeg, gewapend met een “coffee to go” en een donut – op en top Amerikaans – klaar voor een lange reisdag. We rijden naar Port Angeles, de toegangspoort tot Olympic National Park, een van de meest diverse natuurparken van Amerika.

Het park biedt alles: van met sneeuw bedekte bergtoppen tot mysterieuze regenwouden. We wandelen door het Hoh Rain Forest, waar mos als een groen gordijn aan de bomen hangt en het bos fluistert van leven. De kustlijn bij Rialto Beach is minstens zo spectaculair, met grillige rotsen, getijdenpoelen vol zeeleven en de onophoudelijke branding van de oceaan.

Eindpunt Vancouver Island – Britse charme en fjorden

Na een sfeervolle avond in Port Angeles nemen we de veerboot naar Vancouver Island, waar we aankomen in Victoria – een stad vol Britse elegantie en maritieme charme. We wandelen langs historische gebouwen, geplaveide straatjes en statige herenhuizen, en sluiten de middag in stijl af met een traditionele high tea in het legendarische Fairmont Empress Hotel.

Dan is het tijd om terug te keren naar het beginpunt van onze reis: Vancouver. Maar voor we afscheid nemen van het westen, maken we nog een laatste uitstapje naar het bergdorp Whistler via de adembenemende Sea-to-Sky Highway. De route doet haar naam eer aan – onderweg passeren we watervallen, gletsjers en uitzichten over de glinsterende fjorden.

’s Avonds dineren we in de artistieke wijk Kitsilano, tussen de locals, met uitzicht op de zonsondergang over de oceaan. Terwijl we terugdenken aan alles wat we hebben gezien – van bruisende steden tot stille bossen en ruige kusten – beseffen we dat deze reis ons niet alleen langs de Pacific heeft geleid, maar ook een stukje dichter bij de essentie van reizen zelf: Ontdekken, verwonderen en genieten van elk moment onderweg.